秦嬷嬷天不亮就出了门。

林柔柔正巧出来，看着她的背影消失在府中，她知道，今日族里必定热闹。

果然，秦嬷嬷前脚刚踏进族中祠堂，后脚便有人递了信儿。

不出半个时辰，王家各房的马车便一挂一挂地往老宅赶。

二房的婶子来得最早。

她一身簇新的酱色褙子，领口绣着缠枝莲纹，耳朵上那对金坠子晃得人眼花。

怀里揽着个五六岁的男童，白白胖胖，一双眼睛滴溜溜转着，进门便往桌上那碟果子酥瞧。

“侄媳妇儿，你瞧瞧，”

二婶把男童往前推了推，笑得眼角褶子堆叠起来，“我这孙子模样周正，又孝顺，往后定能好好孝敬您。”

男童被推得踉跄一步，也不认生，伸手便去够那果子酥。

二婶一把将他手拍下去，面上笑意不减：“这孩子，就是实诚。”

三房的不甘落后，三婶一手牵一个，后面媳妇儿怀里还抱一个。

“弟妹，我家这三个儿子，你相中哪个，以后便是你儿子。

大的能背书了，小的也机灵，你随便挑。”

说话的是三房的大嫂子。

她说完，目光有意无意地往二婶那边扫了一眼，嘴角往下撇了撇。

林柔柔没说话。

满屋子人声，孩子的吵闹，妇人的说笑，还有那些若有若无的打量与算计，可她只盯着一个角落。

角落里站着一个男孩，约莫三四岁的光景。

他穿着一件洗得发白的布衫，袖口短了一截，露出细瘦的手腕，一看就是吃了不少苦头。

他低着头，两只手攥着衣角，旁边有个妇人，正拿眼剜他，嘴唇翕动着，不知在骂什么，那男孩往墙根缩了缩。

林柔柔看着他那副模样，心里忽然被什么东西轻轻撞了一下。

“这个是谁家的孩子？”

她出声。

满屋的嘈杂一瞬静了下来。

所有人的目光顺着她指的方向落过去，落在那个角落里的男孩身上。

男孩感觉到目光，头埋得更低了。

身后跟着的妇人先是一愣，随即脸上堆起笑来，往前凑了一步：“少夫人说的是他？我是你五堂弟家的……”

她话没说完，被二婶抢了过去。

二婶凑到林柔柔耳边，声音压得极低，热气喷在她耳廓上：“这孩子怕是方人，克母的命，五堂弟媳妇就是生他时没的。

你年轻不知道，这种孩子，带煞。”

林柔柔笑了。

方人？克母？她林柔柔最不怕的，就是方人。

“你过来。”

林柔柔冲那孩子招了招手。

男孩没动。

他继母在后面推了他一把，指甲掐进他后颈，他疼得一缩，才战战兢兢地走过来。

走到林柔柔面前三步远的地方，便停住了，不敢再近前。

林柔柔看着他，瘦巴巴的一张脸上，一双眼睛很大。

眼底盛着怯，盛着怕，盛着许多不该是一个三岁孩子该有的东西。

“别怕。”

林柔柔放轻了声音，“我问你，你几岁了？”

男孩的嘴唇动了动，声音小得像蚊子：“三岁。”

“你可愿让我当母亲？”

男孩猛地抬起头来。

那双眼睛里有一闪而过的亮，亮得惊人，可那亮光很快就暗了下去，他低下头，用小得几乎听不见的声音问：“真的吗？”

林柔柔点头。

“爹，娘，”

林柔柔抬起头，声音平稳，“就他了。”

王夫人张了张嘴。

她本想说，二房那个多好，白白胖胖的，养得熟。

三房那个也不错，知根知底的。

这个旁支的孩子，克母，瘦得跟猴儿似的，养大了也不知亲不亲。

可她话到嘴边，王老爷把茶盏往桌上一搁，发出“嗒”

的一声脆响。

“就听富贵儿媳妇的。”

他一锤定音，满屋子人都闭了嘴。

二婶脸上的笑挂不住了，三婶扯着孩子往后退了一步。

那男孩的继母倒是松了口气似的，嘴角甚至翘了翘。

“开祠堂，改族谱，敬茶，这过继便成了。”

林柔柔领着那孩子“从今往后，这孩子便是王家的嫡长孙。

谁再说什么方人不方人的——”

身后传来王夫人吩咐秦嬷嬷的声音，传来二婶三婶压抑着不满的嘀咕声。

她没有说完，牵着孩子跨出了门槛。

秦嬷嬷跟在后面，看着这一大一小两个背影，心里翻来覆去地想一件事。

少夫人今儿选这个孩子，是真瞧上了，还是另有用意？那个克母的、无人要的、在墙角缩着的孩子，怎么偏偏就入了少夫人的眼