接连而至，偏偏朝廷的赋税徭役却只增不减，百姓苦不堪。

许多京城边家园田地的流民，便最终聚到了京城的城门口。

孟奚洲的马车刚停稳，一些尚有力气的难民见有贵人到来，立刻一窝蜂地围拢上来，伸着枯瘦的手，苦苦哀告乞讨食物，将前路堵得水泄不通。

洛谷面色一冷，刚要上前驱散，孟奚洲却抬手止住了他。

她沉默地看了看这些眼含绝望的百姓，轻声道：“是我思虑不周了……洛谷，我们先回城内，你想办法悄悄将我二哥带来见我。”

城内一家清静酒肆的雅间内，孟奚洲见到了被洛谷带来的孟景明。

他瘦得几乎只剩下一把骨头，眼窝深陷，面色蜡黄，虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，连呼吸都显得极其费力。

洛谷根本没费什么力气说服他，因为他几乎连挣扎的力气都没有，便被直接带来了这里。

孟奚洲早已点好了一碗温软的米粥和几样清淡小菜，饿了太久的人，不宜立刻进食油腻，需得慢慢温养。

孟景明被洛谷扶着，几乎是瘫坐在椅子上，他费力地喘息着，试图靠在椅背上节省一点力气。

然而，当他涣散的目光无意间抬起，落在端坐在对面的孟奚洲脸上时，他整个人猛地绷直了身体！那双空洞的眼睛里骤然爆发出惊骇与无法置信的愤怒！

他颤抖着抬起枯柴般的手，指向孟奚洲，嘴唇哆嗦着：“是…是你！是你！”

每一个字都仿佛耗尽了他残存的所有力气！

因极度激动和虚弱，他话未说完，眼睛猛地向上一翻，竟直接晕厥了过去，从椅子上软软滑落。

孟奚洲立刻起身，示意洛谷将他扶到一旁的软榻上躺下。

她手法利落地取出随身携带的银针，在他几处穴位上快速施针稳定气血，又小心地给他喂了几口温热的米汤。

做完这一切，她才站起身来，好整以暇地打量着这张既熟悉又因瘦脱相而显得陌生的脸。

孟景明方才的反应……实在是太奇怪了。

她与这位庶兄的关系向来平淡，不过是维持着表面功夫，井水不犯河水。即便他流浪许久骤然见到亲人会激动，但那反应里，惊惶和愤怒显然远远多过了惊喜和激动。

这完全不对。

不过，一切的疑问，都只能等他清醒之后，再慢慢观察和试探了。

孟奚洲理了理微皱的衣摆，吩咐道：“走吧，先把他悄悄带回府去，直接送到柳姨娘院里。记住，暂时不要声张。”

“是。”洛谷应到，正要动作，却发现孟奚洲脚步定在原地。

孟奚洲摸出自己的钱袋子交给洛谷：“先去给城门口的人买些吃的吧，不要买太精细的东西，这样就能多买点，多一些人分到。”

洛谷接过，挠了挠头：“好。”

洛谷推门而去，孟奚洲在椅子上坐下来，神色不明，不知道在思量些什么。

孟奚洲回府时，侯府来了一位不速之客，孟钦瑞的四弟，也就是孟奚洲的四叔，孟钦城。

这可是个京城里出了名的败家子。

曾经嗜赌如命，赌红了眼时，竟偷偷将侯府名下的产业拿去抵押换钱，结果输得一干二净，欠下一屁股烂债，被老忠勇侯爷动用家法，打得几个月下不来床。

孟钦瑞打心眼里瞧不起这个弟弟，完全不明白为何早年有人夸他天赋异禀，明明不是傻子，却尽干蠢事，半点正事不干，只知道吃喝嫖赌，拖累家族。

如今这大过年的，他难得来探望一次兄长，果然又是来要钱的。

只见他搓着手，脸上堆着谄媚的笑，说得可怜兮兮：“二兄，江湖救急啊！弟弟我家里实在是揭不开锅了，如今还有一大家子妻儿老小张着嘴等米下锅呢！实在没法子了，只能来求二兄您帮衬几个银钱，小弟感激不尽！”

孟钦瑞气得肝疼，用脚指头想都知道他肯定又是在赌坊里输得底裤都不剩了！

他真想直接举起扫把将这个丢人现眼的弟弟打出去！可终究顾忌着那点可怜的手足情面和侯府的声誉，只能强压着火气，咬着牙问：“这次又要多少？”

孟钦城嘿嘿一笑，伸出手指比了个“三”。

孟钦瑞没好气地道：“三百两？行，夫人，去账房给他支三百两银票！”

没想到孟钦城竟连连摆手，一副“你太小气”的模样：“二兄！我好不容易来一趟，哪能就要这么点儿？三万两没有的话，三千两总要给吧？”

他说得轻松写意，仿佛讨要的是三文钱。

孟钦瑞额角的青筋突突直跳，差点一