阿格罗哈城下的大战第二日，天光刚刚发白，阿格罗哈城北门便悄然洞开。

城门没有全开，只裂开一道狭长的缝，恰好容得下一列人马依次穿行。门轴早被抹过油，门槛下也垫了毡布，连沉重木门挪动时那点吱呀声，都被压得几乎听不见。出城的兵没有点火把，没有敲鼓，马蹄也用粗布裹住，铁环、甲叶、刀鞘都事先缠了布条。整支队伍像从城腹里吐出的一道黑影，悄无声息地滑进晨雾。

虎贲营走在最前。他们持重盾、短斧和长矛，甲胄沉重，步子却压得极稳。盾牌外沿用皮条扎紧，行走时没有寻常军阵那种哗啦作响的金铁声。后面跟着狮鹫营和猎豹营，骑兵们没有立刻上马，而是牵马低行，马鼻喷出的白气很快被晨雾吞掉。鳄鱼营则从侧门另走一路，沿着低洼地和灌木影子绕出去。

几支兵马像几条暗流，在夜色将尽、晨雾未散的灰暗里分开，各自没入预定位置。他们不是仓促出击。李漓昨夜拟下的那张图，此刻正一笔一笔落到原野上。

波巴卡是第一个察觉敌军变化的人。他没有站着等斥候回报，而是蹲在地上，一只手掌贴着冬末硬实的土面，闭上眼睛，感受远处传来的震颤。那点震动很轻，隔着泥土、枯草和清晨的寒气传来，却很有节律。不对。太重，间隔太短。不是单纯步卒，也不是普通骑兵。

片刻后，波巴卡睁开眼，慢慢站起来，用带着西非口音的阿拉伯语对身旁传令兵说道：“战象今日排在前头。”说罢，波巴卡将那根包铁长杆往地上一顿：“阵形撑开，留够应象的空隙。前排盾兵不要硬挤，弩手先瞄驭手和执鞭的人。标枪留着，等象近了再投。”

传令兵还没来得及应声，虎贲营士卒已经听见那一声顿杆。前排盾兵悄悄向两侧移开半步，盾与盾之间故意留出窄缝，后排弩手压低身子，弩机上弦，箭匣斜放在脚边。队列没有乱，只像一张被拉宽的网，静静铺在晨雾里。

波巴卡走到队列前头，像一截乌木柱子钉在那里。他跟着李漓从黎凡特一路打到天竺。沙漠、海港、山道、城墙、乱兵、马匪、骑士、重步、战象，他见过的阵势不比任何人少。虎贲营的人信他，不是因为他话多，恰恰相反――他总是话少，却总是对的。

晨雾里，迦哈达瓦腊先锋的轮廓慢慢浮出来。比昨日更厚，也更稳。重步卒顶在最前，盾墙连成一片，盾面上涂着油脂和泥，显然是防火罐的。弓手在后散开，两翼骑兵比昨日压得更靠前。战象不再排在末尾，而是列在步卒身后第二排。驭手扶着铁钩，象旁护卫紧紧护住两侧，持盾甲士几乎贴着象腿移动。昨日他们被火罐和标枪教训过，今日便学了乖：战象不先冲，而是等步卒撕开缺口之后再上。

波巴卡看见这个变化，往旁边吐了口沙：“专射驭手和执鞭的。”他说，“象没人控，就是一头瞎眼的大畜牲。”

弩手半跪。两军还未真正接触，箭矢便先在半空交换了一轮。迦哈达瓦腊弓手的箭密，斜斜打来像一阵黑雨，落在盾面上，叮叮当当地乱响。有几支箭穿过盾缝，扎进虎贲营士卒的肩臂，伤者闷哼一声，却没有退，只把盾往前又压了半寸。虎贲营的弩矢少，却准。

第一轮弩矢奔着象旁持铁钩的驭手去。一名驭手胸口中矢，从象颈边歪了下去，身旁护卫慌忙伸手去扶，象队阵形随之一晃。

“第二排，执鞭者。”

第二轮弩矢射向那些手持长鞭的人。那是催象出击的关键。他们一倒，象便迟疑。一个执鞭士兵刚抬手要抽象腿，弩矢便从盾牌边缘钻进去，扎进他脖颈。他捂着喉咙跪下，长鞭落在地上，被后面的象足一脚踏进泥里。

迦哈达瓦腊前锋指挥官立刻察觉出对方用意，急忙换上持大盾的重甲护住驭手与执鞭者。可这个调动花了时间。

第三轮弩矢已经出去了。

这一次，虎贲营专射大盾移动时短暂露出的腹侧与腰间。几个护卫换盾时侧身，弩矢从缝里钻进，扎中软甲，踉跄倒下，连带着后面的象队也不得不停了一瞬。

两军终于撞上去时，战象还没动。虎贲营前排扛住第一波冲击，腿都震酸了。天竺重步不是一个人冲，而是整排人叠着往前压，靠的是重量。盾撞盾，肩顶肩，脚踩实，咬牙往里挤。虎贲营盾线被压得弓起一个弧度，前排士卒的靴底几乎陷进泥里，后排立刻顶肩补力，硬生生把那股冲势扛住。盾缝里，短矛一刺一收。有人被刺中小腹，低头看了一眼，嘴里刚发出半声叫，便被后方人流推着继续往前，直到整个人贴在盾面上才软下去。虎贲营士卒没有多看，只用盾沿一撞，把尸体顶开，长矛继续从缝里探出。

胶着片刻后，波巴卡退出盾线，踩上一截土埂，扫了一眼阵列后半段，随即打出旗语。后排弩手不再射正面，转向两翼，对准正在绕弧线的迦哈达瓦腊骑兵。几支弩矢斜着扎过去，射惊了两匹战马。骑兵弧线顿时乱了节奏，没能咬进虎贲