他还挂念着家中的表妹。

然他前脚刚下几层台阶。

忽然，一道沉郁钟声从东华门的钟楼传出，撕裂了夜的死寂。

这口钟，只有皇帝晏驾、皇后薨逝、太后驾崩的时候才会响起。

不知是哪个宫殿的太监，用尖细悲戚的哭号刺破寒夜：“皇后薨了！”

“皇后薨了——”

这钟声，为皇后杜氏，杜娇娘而鸣。

谢凌回过头。

皇后杜氏曾跟随皇帝御驾亲征，劝农桑，薄赋役，掌管后宫，劝谏帝王，著书立说，为稳固江山立下汗马功劳。

谢凌立刻看向了他的学生。

只见慕容昀踉跄着扑向台阶，玉冠歪坠在额角。

“母后——”

烛影在太子惨白如纸的脸上碎成一片凌乱的金斑。

如付公公所说的，今夜雪下得更大了，碎琼乱玉铺天盖地压下来，仿佛要稀释掉宫里的鲜血。

……

两仪殿内，明帝放下手里的折子，此时的他也听到了殿外的钟声。

付公公面色惨白，他踟蹰片刻，这才进殿。

他神情麻木悲怆，用着无比沉重的声音：“陛下，皇后娘娘不想让陛下与太子二人父子隔心，夜晚避开宫女，私自服下了丧命散，在一刻钟前…薨了……”

付公公合上了眼。

明帝靠在了龙椅上。

就在适才，他还在想着皇后杜娇娘的终局。

当年他娶了皇后，却对她一直以来都没有情意，他爱的人反而是万贵妃万含珠。皇后贤良慈惠，节俭戒奢，皇后品德无可指摘，他不是没有怨过杜娇娘给自己生下了个病弱的太子。

没想到皇后贤淑了一辈子，到最后他要杀了她的时候，她也识大体亲自服下了毒酒，不至于让自己和昀儿父子二人“反目成仇”。

明明是解决了心头大患，她的识趣，没让自己成了一阴毒的帝王，没做出忘恩负义的事情来，他还是那个明君，好丈夫。

可皇帝却莫名觉得，心空了一大块。

文书上密密麻麻的字，明帝忽然一个人都看不进去了，只觉身子重心下坠。

明帝扶着额，仿佛看见了烛光之后那个无怨无悔料理后宫，为百姓颂赞的杜皇后。

昀儿长得跟她很像，他的眉眼随了她的母亲。

“召礼部尚书过来。”

听闻皇宫的噩耗，沉醉在妾室温柔香中的礼部尚书汤斯臣忙穿衣戴冠，马不停蹄地进了宫，来到两仪殿提着笔，听着皇帝为杜氏拟定封号、处理后事。

司礼监总管也站在边上。

原本皇后谥号需由礼部同朝臣共同商议，引经据典，贴合礼法，再由皇帝定夺。

但明帝沉吟片刻，顶着哀痛，亲手写下了“端惠皇后”的封号。

“陛下请节哀。”

礼部尚书汤斯臣捧着谥号文书退下。

明帝屏退了众人，只留下年迈的付公公陪着他。

“陛下，要不要去看皇后一眼？”

“不了。”

明帝阖上了眼。

他心里有愧，不敢见她的遗容。

s