先前在塞外，玄烨本就有意给佟茉雪登上后位铺路，于是想让她抚养太子。

可如今，胤礽也快到进学的年纪，本想让他再过一段无忧无虑的日子，既然他不愿意，便也不强求了。

玄烨笑着冲他招招手，胤礽眼里泛着泪光，乖巧来到他跟前。

玄烨伸手摸了摸胤礽脑袋，面上满是慈爱的笑容：“保成是个好孩子，朕心甚慰。”

佟茉雪见此父慈子孝的场景，心中动容，但想到那句：“古今天下，岂有四十年太子乎？”

又不禁暗自嗟叹这对父子亲情。

此时，乾清宫广场的焰火升起，佟茉雪仰头望向空中烟火，将诸多情绪放在一边。

玄烨执起她的手，深情炙热地凝望着她，烟火在空中绽放，却倒映在他的眼中，既是悲凉也是美好。

“火树银花合，灯树千光照，茉儿，有你在朕身边真好。”

她将仰望夜空的目光收回，转身看他，四目相交那颗，佟茉雪眼里繁花倾泻成淡淡的伤感。

“表哥，烟花易逝，人情长存，此夜此景，茉儿必铭记于心。”

除旧布新，否极泰来，子夜一过，岁朝伊始。

乾清宫举行完开笔仪式，新一年的政务忙碌便开启了。

二月，永寿宫海棠盛开。

是日天气晴好，皇后靠在海棠花树下的躺椅里，望着树上缤纷盛开的花朵出神。

“茉雪，你说这海棠为何无香呢？”

佟茉雪手上调着香粉，微作沉吟：“臣妾认识一位文人，曾说过自己的人生三大恨事，其中一件便是海棠无香。”

皇后疑惑地轻“哦”一声，又问：“那另外两件呢？”

佟茉雪掩唇轻笑，怕研钵里的香粉被吹飞了，“另外两件呀，一件是鲥鱼多刺，一件是红楼未完？”

皇后更迷惑了，鲥鱼她知晓，可红楼是何物？

无香

佟茉雪看她想得认真, 恐她伤神，便解释道：“红楼是个话本子，那写书之人只留了本未完的书, 让众多书迷抓心挠干。”

皇后听她这么一讲，若有所思：“这样呀，那确是一桩憾事。”

佟茉雪手上动作未停, 继续道：“这位写书人还与娘娘是同好呢，他也极爱海棠，还作了几首咏海棠的诗。”

皇后眸光闪烁，笑问：“是嘛？念来听听看。”

她话还没说完，便重重咳嗽起来, 忙捏着手帕掩唇。初樱轻抚着她后背, 不停给她顺气。

佟茉雪忽视皇后肿胀的手指，半垂着眸子，掩盖心中的失意落寞, 一字一句念道：“珍重芳姿昼掩门……冰雪招来露砌魂……”

皇后淡淡瞥了眼手帕上的嫣红，表情波澜不惊地合上，又让初樱再取一条干净的来。

她端起香几上的茶盏，轻抿了口茶水, 喃喃重复佟茉雪所念的诗：“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂，冰雪魂，好一个冰雪魂！茉雪能和我讲讲红楼的故事吗？”

佟茉雪停下手里研磨的动作, 微作沉吟。红楼的故事，讲的不过是大观园这个诗意世界里, 一群身份地位皆不相同少女悲剧的一生罢了。

恍然间，这后宫与大观园又有何分别呢？这个地方同样摧残了无数少女的青春与身体。

一朝入宫墙, 终身梦不醒。

她轻叹了声，另一只手将香粉慢慢填入香篆的镂空线条内压实，缓缓道：“红楼呀，讲的是一群正值妙龄的少女，在大观园里每日聚会作诗，惬意生活的故事。”

“大观园？和紫禁城有什么不同吗？”

“大观园嘛，自然是没有紫禁城宽阔的。”

“可她们过得很快乐，这是皇宫里没有的。”

佟茉雪手上动作干净利落地提篆，放得一轮廓完美、形神不散的篆型印记，天青色香炉中，是一方海棠花纹香拓。

她点燃已成海棠花形的香粉，拨了拨袅袅升起的烟雾，把话头引开，“娘娘不是遗憾海棠无香嘛，其实并非所有海棠都无香味。”

接下来，佟茉雪并未过多注意措辞，而是细细讲解道：“永寿宫里的海棠无香，只因是木瓜属的，而苹果属的西府海棠是有香味的。”

“皇上命人从南方进贡了西府海棠干花入宫，臣妾结合古香方，特地制成了这味香，或可模仿海棠香，您闻闻看，是不是想象中的味道？”

皇后嗅了嗅，靠在躺椅上，轻轻阖上双眼，沉浸体会着。

佟茉雪将滑落的毯子拢了拢，替皇后盖好，又低声嘱咐初樱和朝颜：“娘娘不宜在室外小憩太久，一刻钟后就叫醒她吧。”

皇后近日总是忽然昏睡过去，这味海棠香里，加了味木香，具有行气止痛的功效，可以让她睡得舒服些。

佟茉雪出了永寿宫，心境仿佛也跟着苍凉了几分，从前享受锦衣玉食时，未曾发觉宫中女人和红楼中女人一般无二。

在送别了多兰、栖筠、星柔后，她便隐隐察觉出自己