“为什么。”

我好奇。

“因为她怕。”

她把手上的粉捏了一小块扔回盆里。

“她闺女还没许人，她一个寡妇，这辈子就这点念想了。

嫂子偷人，小姑子脸上也挂不住——到时候提亲，人家一打听是韩家巷韩家的，转头就得走。”

她说到这儿，又把粉团拿起来揉。

“所以她比我还怕我出事。”

我想了想，她说得在理。

“她也不容易。”

雪娘揉着粉，忽然说了一句，“当年她抱着星怜来投我们，那丫头才十一，瘦得跟只猴似的。

阮家把她们娘俩撵出门，连被褥都没让带。”

“为什么撵。”

“她男人是前头那个生的。”

她说，“人一死，那娘俩就是多余的。”

她顿了一下，又说：“当年还是我跟大成说的，留下她们娘俩。”

我“哦”

了一声，这倒是看不出来，心下不由高看了雪娘一眼。

“星怜十六了。”

我说，“怎么还没许人？是没人看上她？”

雪娘边把模子往蒸笼里放，边开口道：“星怜那丫头也不是个省心的，前年有人来说媒，她把人堵在门口，问人家：你家有几亩地？人家说十七亩。

她说十七亩也敢来。”

我笑了一声。

“那她要嫁什么身家的？”

“她就不肯嫁！”

她往灶膛里添了把柴，拿火筷子拨了拨灶膛里的火，“我问过她，她说要陪她娘，我瞧着啊，是没一个入得了她的眼。”

灶膛的火烘起来，她出了一脑门汗，撩起衣角扇了扇。

“前几日听人说，二姐婆家那边在打听她。”

“打听什么？”

“不知道。”

雪娘说，“本来想问来着，赶上你这事，就没问，反正不会是好事。”

我把话题又绕回来，“你不怕大成知道？”

她“噗”

地笑了一声。

“我怕他什么。”

她说，“我呸。

外头那些嚼舌根的，我早几十年就懒得搭理了。”

她把手上那把柴“啪”

地往灶膛里一塞，抬起头。

“东家，我跟你说句实话。”

“你说。”

“我王雪娘在这条巷子里，名声本来就不怎么样。”

她说，“我嫁过来这么多年，菜做得比谁家都好，衣裳洗得比谁家都干净，长得也比她们谁家都排场——这样一个人，她们不编排我编排谁。”

她站起来，拍了拍手上的粉。

“可她们谁也不当我面说。

为什么？”

她看着我，一双眼亮得厉害。

“因为我往那儿一站，她们就不敢。”

我看着她说这话。

说实话，她现在的样子比她脱了衣裳还好看。

她说这话的时候，两只手上全是粉，头发散着一缕，围着围裙，一身的米味。

可她说“我往那儿一站，她们就不敢”

的时候，是站着的，站得笔直。

我从桌边站起来，绕过去，从后头把她整个人圈住。

她没躲，只是把两手举起来，怕粉蹭到我衣裳上。

“东家。”

“嗯。”

“大白天的。”

“就抱一抱。”

她抬手把鬓角那点粉抹掉，仰起脸任我亲。

灶膛的火烤得人发烫，她身上那股子热不停往我这边透，我下面又硬了起来，刚想再进一步——

院门“吱”

地一响。

跟着是个脆生生的嗓子：

“娘！

我回来了！”

雪娘一把把我推开，两手在衣裳上胡乱抹了两把。

爱月一脚踏进堂屋，看见我，脚下停了半下，把两只手放到了身前，规规矩矩行了个礼。

“肖东家好。”

“嗯。”

雪娘已经坐回桌边收拾起蒸笼来了。

“你今个怎么舍得这么早回来，不陪你星怜姐吃饭了？”

“星怜姐不在家。”

爱月挪到灶边，眼睛先看了看盆里的粉，又看了看我，“亏我还一早就去了。”

“她上哪儿去了？”

“送绣活。”

爱月撅了撅嘴，“姑妈说表姐一早就出去送活了，要下半晌才回来。

我在那儿坐了半天，太无聊就回来了。”

“你就不会陪你姑妈说说话？”

“姑妈今日不爱说话。”

她说，“说几句就不理我了。”

“雪娘。”

我