二连总政委海德是繁忙港口的，再度伸手，自我介绍的语气不咸不淡：

“来自琼斯领——是这里五十三个军户的‘头马’。”

“这五十三号人，归我带队，有什么事，先找我。”

“初次见面，请多指教，海德·怀特豪斯……指导员？”

亨利·琼斯玩味地咀嚼着这个熟悉又陌生的词汇——他在自己雄鹰岭的表弟那里听过这个称呼。

……

一行人走街过巷，往来路人商贾纷纷低首让路，只敢用眼角余光偷偷打量这群背负毛毡、腰挎弓剑的西北大汉。

他们还在学着和罗慕路斯的新主人相处——这显然是与四季商会南辕北辙的风格。

而海德也在评估着这群军户——评估他们的配装、辞、不经意间的小动作、谁开口时其余人会不自觉地偏过头去听……

亨利·琼斯看在眼里，并不阻止。

他看出来这个叫海德的指导员正在做与他相同的事——评估对方的分量。

只不过亨利用的是握手，海德用的是观察；手段不同，目的无异。

亨利觉得这倒是有意思，比那些一上来就拍肩膀称兄道弟的货色强。

于是他任由海德观察，自己反而是饶有兴趣地打量着面前这座与北境截然不同的商业城镇。

他深吸了一口气——污浊，恶臭，但又似乎隐约带着湿润的、被科什山脉截断的爱琴海暖流。

顺着这股暖流，亨利·琼斯忍不住偏头远眺南方，右手下意识地摩挲着剑柄，眼神狂热、愤怒又饥渴。

近了。

前所未有的，荆棘领的军事力量，从未如今时这般靠近日瓦丁，靠近天鹅堡，靠近该死的罗曼诺夫！

片刻后，亨利·琼斯又是一口长气吐出，勉强按住澎湃的心潮，随手一指：

“海德先生，那些骡马身上的图案有什么特殊含义么？”

海德脚步微顿，顺着亨利·琼斯的指向看去——几辆货运敞棚马车正在缓缓拐向另一条街道，马腹两侧涂抹着横竖不一的白色条纹，随着马匹的走动起伏不定，显眼异常。

海德了然一笑，语气多出了几分真切的欢快：

“那是我们「白马营」的拼写，凡是愿意在车身显眼位置涂抹该拼写的，可以优先在港口排单；凡是能默写出这拼写的，中介费少收三成。”

“不过从亨利先生您的误解来看，”海德摸了摸下巴，“我们的拼写还有改进的空间——我会向上反馈改进的。”

亨利·琼斯默然，重新盯着那马腹上的“图案”细看，果然是如海德所。

当然，比起拼写本身，这种在马车上涂抹宣传的行为更让亨利·琼斯感到新鲜。

一如传闻中这帮人的同伙在雄鹰岭的所作所为——那些古怪的、新鲜的、让人一时分不清是玩笑还是规矩的做法，似乎在白马营里无处不在。

若有所思地看了海德一眼，亨利·琼斯倒也不急着追问，目光再度扫向四周，将一切与北境的不同之处暗自记在心里。

……

出了城，上了马，一行人的速度立刻快了许多，不到一刻钟就抵达了此行的目的地——临近圣加尔教堂的某处小庄园，原本是基顿家族的私产。

凯利·基顿当初买下它是为了方便勾连拉玛主教，如今自然是成了李维看管里希这个不安分的代理首席的前哨。

庄园里安置的七十个庄园户得了通知，拢共三百多号男女老幼，齐刷刷地等候在了收割后的田地里。

“这些都是清洗、筛选后新迁过来的本分农户——雇佣合同。”

海德翻身下马，指了指田野里的那些农户，加重了语气，随即从怀里取出一份李维亲签的任命文书：

“这是少君大人对各位驻扎期间行为规范的期望与要求。”

亨利·琼斯舔了舔干燥的唇皮，紧跟着下马，单膝跪地，双手接过。

海德上前将他扶起，随即转身，招手示意站在农户最前方的那个年轻人近前来。

一个少了一只胳膊的瘸子。

亨利·琼斯的眉头微不可察地蹙了蹙。

“他叫默里斯，”海德揽过那独臂年轻人的肩膀，望向亨利，眼神带着两人碰面以来前所未有的、毫不退让的严肃，“我们白马营的退伍军士，在羊角河谷的歼灭战中，宰掉了两个库尔特人的百夫长。”

“你们驻扎的这段时间，他会作为庄园管家协助你们的一切工作。”

亨利·琼斯的目光在默里斯空荡荡的左袖管上停了一息，随